1945年，日本战败。逃犯龙崎（原型冉阿让）偷了面包救了孤儿，却被判重罪，越狱后改名换姓成为地方市长，修建学校、救助穷人。警探伏见（原型沙威）从东京调来，发现市长就是当年逃犯。伏见开始暗中调查，龙崎不断用善行动摇伏见的信念。朝鲜战争爆发，龙崎为救被困战区的孩子，暴露身份。伏见抓捕他时，龙崎主动戴上手铐。伏见在押送途中放了龙崎，自己在桥上徘徊一夜，最终没有跳河，而是脱掉警服，说：“我无法逮捕一个比我更像警察的人。”两人最后在一所孤儿院相遇，伏见成了那里的门卫。二十年追逐，终点是原谅。
日版沙威没有自杀，而是选择背叛自己的身份，这个改编比原著更大胆。龙崎不再是被动赎罪，而是主动改变规则。最后一集两人下棋，棋盘外全是眼泪。